L’ús directe de la radiació solar com a mètode per a reduir el consum d’energies convencionals és possible en dues formes diferents. Per una banda, es troben tots aquells aspectes energètics relacionats amb el disseny i l’arquitectura; per exemple, la forma en com es decideix orientar un edifici és fonamental per tal de reduir-ne la despesa energètica en climatització. Per altra banda, podem aprofitar l’energia solar tot usant dispositius com per exemple les plaques solars, recullen, concentren i emmagatzemen l’energia del Sol. Al primer tipus d’elements relacionats amb el disseny se’ls agrupa sota el nom d’elements solars passius, mentre que els segons són anomenats actius. Aquest capítol està dedicat a entendre els fonaments físics de funcionament dels sistemes actius i a determinar el seu interés potencial com a solució energètica de futur
