Chiroptera

Descripción:

Este orden está compuesto por unas 1.400 especies (aproximadamente el 20% de los mamíferos) y es al que pertenecen los murciélagos. Este grupo se caracteriza principalmente por la modificación de las patas anteriores, que se transforman en alas que les permiten volar.

Para formar estas alas, han tenido que modificar la estructura de los huesos de las patas anteriores, de modo que los dedos son mucho más alargados. Entre ellos aparece un tejido llamado patagio, formado por una membrana doble que recubre una capa de tejido muscular, nervioso y vasos sanguíneos, permitiendo regular su movilidad.

Se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida, y según el nicho ecológico en el que habiten, tienen un estilo de vida u otro. Esto se observa claramente en su dieta: algunas especies son carnívoras, otras hematófagas (se alimentan de sangre), polinizadoras, etc.

Los quirópteros se pueden clasificar a su vez en 2 grupos: los megaquirópteros y los microquirópteros. A pesar de sus nombres, no siempre los primeros son de mayor tamaño que los segundos. Por lo tanto, la principal diferencia radica en la capacidad de los microquirópteros de realizar ecolocalización.

Como son animales nocturnos, suelen tener una visión pobre pero funcional (especialmente en espacios abiertos). Por esta razón, emiten ultrasonidos para orientarse y localizar elementos en su entorno o a sus presas.

Además, para hacer funcional la capacidad de utilizar ultrasonidos, han desarrollado modificaciones en su sentido auditivo: