Es consideren obres òrfenes aquelles on els seus titulars no estan identificats o, d’estar-ho, no estan localitzats tot i que s’hagi fet una cerca diligent dels mateixos.
Actualment l’ús d’obres òrfenes està regulat a l’article 37 bis de la Llei de Propietat Intel·lectual i al Real Decreto 224/2016, de 27 de mayo, por el que se desarrolla el régimen jurídico de las obras huérfanas.
Bàsicament certes institucions culturals (com poden ser les biblioteques) tenen la facultat de fer reproduccions, a efecte de digitalització, i comunicació pública d’aquelles obres òrfenes que estiguin en el seu catàleg, sempre que ho facin sense finalitat de lucre i en compliment de les finalitats de la institució que fa ús de les mateixes.