Craft Priests in Ancient Egypt. The Memphite Priesthood: People, Spaces, Activities

(Sacerdotes artesanos en el antiguo Egipto. El sacerdocio menfita: personas, espacios, actividades)

Este proyecto propone el estudio integral de un estamento sacerdotal del antiguo Egipto: el de los sacerdotes de los cultos de Ptah y Sokar, los dioses de la ciudad de Menfis, desde el Reino Antiguo al Medio (2700-1700 a.C.) y durante el Tercer Periodo Intermedio (1076- 722 a.C.). Los periodos escogidos responden a las especialidades de los miembros del equipo de investigación y a la necesidad de elegir etapas bien definidas de la historia de Egipto, con una documentación homogénea que pueda ser procesada y estudiada en el marco cronológico del proyecto (4 años).

El sacerdocio menfita se caracteriza por su relación con las actividades artesanales: los sacerdotes menfitas son sacerdotes artesanos.

Su sumo sacerdote ostentaba el título de “jefe de los directores de los artesanos”: es el jefe de una jerarquía de personas dedicadas a actividades artesanales, que van desde la extracción de piedra para la construcción de monumentos funerarios, como los complejos piramidales del Reino Antiguo, hasta la elaboración de estatuas y estelas. Esto significa que su actividad tenía un fuerte impacto económico, sobre todo en el Reino Antiguo, cuando las grandes construcciones regias eran el motor de la economía. La complementariedad entre las tareas artesanales y rituales se explica por la naturaleza de los dioses implicados: Ptah y Sokar son dioses creadores y artesanos, la artesanía es una forma de creación, y la creación es una actividad divina. Los miembros del sacerdocio de una divinidad de primera importancia política como Ptah constituyen un elemento de fuerte impacto en el entramado social y, en este sentido, el estudio exhaustivo de este estamento sacerdotal egipcio puede resultar especialmente revelador.

Así pues, los objetivos generales del proyecto son los siguientes:

1) Conocer la estructura, organización, jerarquía, actividad civil y ritual y el papel social y político del sacerdocio de Menfis durante el Reino Antiguo, el Primer Periodo Intermedio, el Reino Medio y el Tercer Periodo Intermedio.

2) Conocer el perfil de los individuos que integraban el conjunto del sacerdocio menfita en los periodos considerados: sus títulos y cargos, su rango e interrelaciones sociales, sus relaciones familiares, sus actividades, su legado material (principalmente asociado a su culto funerario), e indagar hasta qué punto podría hablarse de un grupo socio-religioso con identidad propia (un gremio).

3) Prestar especial atención a los sumos sacerdotes del sacerdocio menfita: su papel político, sus relaciones con otros sumos sacerdocios, la posible heredabilidad de su cargo, su culto funerario.

4) Estudiar la esencia y los cultos de los dioses menfitas Ptah y Sokar desde los orígenes hasta el Reino Medio y reconsiderar, a partir de ahí, la actividad de su sacerdocio.

5) Actividad paralela: excavar, documentar y conservar las tumbas de los sumos sacerdotes menfitas del Reino Antiguo en el cementerio de Saqqara Norte.

En efecto, el proyecto constituye una parte de una acción de investigación más amplia que tiene dos ámbitos principales de actuación: por un lado, la investigación basada en fuentes textuales y epigráficas y en el método prosopográfico; por otro, las excavaciones arqueológicas en el cementerio de los sumos sacerdotes menfitas del Reino Antiguo situado en Saqqara Norte por parte de la Misión Arqueológica Hispano-Egipcia en Saqqara, dirigida por el IP del proyecto. La Misión ha obtenido los permisos del Supreme Council of Antiquities de Egipto y sus trabajos aportarán nuevos e importantes datos a la investigación.

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