Acabo de regresar de Vitoria-Gasteiz, donde los colegas del Departamento de Inglés de la Universidad del País Vasco han organizado la 48ª conferencia AEDEAN, un encuentro anual que reúne a muchos especialistas españoles en Estudios Ingleses. David Walton, profesor de la Universidad de Murcia recientemente jubilado y querido colega, propuso que algunos de nosotros celebráramos el 30 aniversario del inicio de los Estudios Culturales en España con una mesa redonda. Y así lo hicimos.
Los participantes en esta mesa tan amena fueron el propio David, Felicity Hand (UAB), Mª José Coperías (U València), Antonio Ballesteros (UNED), Manuel Estévez (U A Coruña) y yo misma. Representamos a los académicos involucrados a lo largo de los años en los seminarios que llamamos Culture & Power. Estos fueron iniciados por Felicity Hand en 1995, de ahí el aniversario. Rosa González (ya retirada, de la UB) y Chantal Cornut-Gentille (también retirada, de la U Zaragoza) también fueron fundamentales en el desarrollo de los seminarios hasta 2015, cuando Manuel Estévez organizó la última reunión en la Universidad de Santiago de Compostela. La otra rama esencial de los Estudios Culturales es, por supuesto, el panel dentro del congreso AEDEAN, coordinado primero por Antonio Ballesteros y actualmente en manos de Andrea Ruthven.
La etiqueta Estudios Culturales fue utilizada por primera vez por los fundadores del Centro de Estudios Culturales Contemporáneos (CCCS) de la Universidad de Birmingham, Inglaterra, fundado en 1964 por Stuart Hall y Richard Hoggart y cerrado en 2002. El centro se vio obligado a fusionarse con el Departamento de Sociología en 1988 y, finalmente, a ceder a las presiones contra su naturaleza interdisciplinaria, que parecía invadir otros territorios académicos. Menciono esto porque, en cierto modo, el fracaso del CCCS para sobrevivir refleja el fracaso mucho más modesto del grupo Culture & Power para sobrevivir también. He aquí la paradoja: no hay duda de que los Estudios Culturales están tan consolidados como disciplina (o metodología de investigación) como los Estudios Literarios; sin embargo, el CCCS murió y aquí en España parece que solo mi universidad tiene una asignatura totalmente dedicada a los Estudios Culturales en el grado de Estudios Ingleses (esa es la asignatura optativa que imparto a menudo), junto a la Universidad de Murcia, donde David Walton introdujo asignaturas de Estudios Culturales en los tres primeros años del Grado y una optativa en el máster.
Hablo siempre de los Estudios Ingleses, ya que nuestros Departamentos fueron los que introdujeron los Estudios Culturales al estilo angloamericano, aunque no puedo decir que estén presentes en otros Departamentos. En la UAB, la Unidad de Teoría de la Literatura del Departamento de Filología Española ha utilizado la etiqueta en sus másteres, si bien esto se debió a que fui yo misma la primera en impartir la asignatura optativa ‘Estudios Culturales’. Por otro lado, la asociación La Torre del Virrey, que no está adscrita a una universidad específica, mantiene su actividad desde 2013, con una revista, seminarios, etc. Nosotros (los miembros principales de Culture & Power) tuvimos una reunión con ellos en València (me refiero a su director Antonio Lastra y otras personas) que, misteriosamente, no llevó a nada más por oscuras razones.
Como Culture & Power, hemos tenido éxitos y fracasos. La semilla que plantamos en nuestros diversos seminarios por toda España y en el panel de Estudios Culturales de AEDEAN, ciertamente ha florecido. Nuestra tarea principal fue normalizar la presencia en la investigación dentro de los Estudios Ingleses de textos más allá de la literatura canónica y más allá de la palabra impresa. Una medida de nuestro éxito es que, de hecho, muchos estudiantes de grado y máster eligen hoy para sus TFG y TFM ficciones populares, películas, series de televisión, novelas gráficas e incluso videojuegos. Un concepto clave en los Estudios Culturales es que todas las manifestaciones culturales pueden leerse como textos y, por lo tanto, analizarse y explorarse. Dentro de los Estudios Ingleses limitamos esta práctica a las manifestaciones culturales vinculadas a la lengua inglesa y a las culturas anglófonas, pero, obviamente, la práctica de los Estudios Culturales está abierta a cualquier texto, en cualquier lugar.
Esta apertura es al mismo tiempo un problema. Hemos notado que muchos académicos que obviamente practican Estudios Culturales rechazan la etiqueta, tal vez porque la encuentran demasiado inespecífica o, lo que más me preocupa, poco atractiva. Por supuesto, es contraproducente para la causa de los Estudios Culturales obligar a un académico a aceptar que esto es lo que hace. Sin embargo, mientras que alguien interesado en, digamos, las obras de teatro irlandesas, no tendría ningún problema en conceder que está haciendo Estudios Literarios, las personas en, digamos, Humanidades Médicas, podrían negar categóricamente que están haciendo Estudios Culturales. En el proceso de crecimiento, los Estudios Culturales de alguna manera se han fusionado con etiquetas más específicas y se han perdido al ocurrir esta transferencia.
Una cuestión clave es por qué el grupo Culture & Power no logró consolidarse como grupo de investigación con proyectos de la manera en que, por ejemplo, otros en Estudios Irlandeses o Indios lo han hecho en España. Hay diversas respuestas a esta pregunta. Una es que comenzamos, como se ha señalado, en 1995, cuando la noción de grupo de investigación aún no estaba completamente establecida en las Humanidades en España. El primer grupo al que me uní comenzó a operar en 1998 (se centraba en la literatura de guerra). Cuando Chantal Cornut-Gentille planteó la cuestión de oficializarnos, mi posición y la de otros miembros fue que teníamos intereses demasiado diversos como para presentar un proyecto de investigación coherente (habría sido tan amplio como un proyecto sobre Estudios Literarios).
También tuvimos muy mala suerte. La conexión con un especialista de la Universidad de Lisboa, Álvaro Pina, llevó a la fundación de IBACS (la Asociación Ibérica de Estudios Culturales), pero extrañas tensiones personales acabaron matando a la asociación antes de que tuviéramos tiempo de montar un archivo (tuvimos una web durante un tiempo) o de poner en marcha una revista. Hoy en día, IBACS es el acrónimo de International Bachelor Arts and Culture Studies de la Universidad Erasmus de Rotterdam. Ya he mencionado el fracaso de establecer una colaboración con La Torre del Virrey. Agregaré ahora que tampoco logramos conectar con SELICUP (Sociedad Española de Estudios Literarios de Cultura Popular), que dirige la revista Oceánide, ahora en las capaces manos de José Igor Prieto Arranz (UIB).
Llegados a este punto, se podría pensar que Cultura y Poder ha sido todo un desastre, pero estoy 100% segura de que, a pesar de nuestro fracaso en consolidar el proyecto, hicimos todo lo posible por la causa de los Estudios Culturales. David Walton insinuó durante la mesa redonda que al ser un grupo nacido para oponernos al sistema académico en España siempre fuimos un poco trúhanes, y puede que tenga razón, aunque individualmente nos hemos comprometido plenamente a cumplir con las demandas de la universidad española.
Por la tarde, después de la mesa redonda, asistí a una de las sesiones del panel de Estudios Culturales de AEDEAN. Estaba muy concurrido, con un público joven y jóvenes participantes en el panel, la mayoría de ellos estudiantes de doctorado o doctores recientes. Los trabajos presentados eran muy diversos en cuanto al objeto de estudio, sólidos en relación con su marco teórico pero, como suele suceder con el trabajo de los jóvenes académicos de hoy, carecían de una perspectiva histórica de la disciplina (o del mundo). Estuve en la sesión con un colega de mi misma edad que asistió a la mesa redonda, y ambos nos preguntamos por qué ninguno de los jóvenes en la sala había asistido. Nuestra conclusión fue muy similar: es genial que tantos jóvenes académicos estén haciendo Estudios Culturales, pero es una pena que nuestro trabajo pionero sea desconocido y tan poco reconocido (o nada). Personalmente, me hace muy feliz que mis estudiantes de grado, máster y doctorado no tengan que luchar para que se acepten los temas que prefieren, pero desearía que supieran que a principios de la década de 1990 algunos de nosotros tuvimos que luchar con gran ahínco para que nuestras decisiones fueran aceptadas y respetadas.
Durante la mesa redonda mencioné que cuando me jubile (con suerte dentro de entre siete y diez años) mi legado podría perderse ya que nadie continuará mi docencia de Estudios Culturales en el Departamento. Ya lo estoy viendo con el trabajo que Felicity Hand ha realizado enseñando Estudios Postcoloniales, aunque a ella la compensa que su discípula Esther Pujolràs continúe su legado en la Universitat de Lleida. Mis propios discípulos también están en otras universidades, pero extraño tener a alguien en la UAB. Mi colega y buen amigo Nick Spengler trató de rebajar mi preocupación, diciéndome en privado que las metodologías de Estudios Culturales se están aplicando en todas las asignaturas de Literatura del Departamento. Sí, lo sé, pero esto no es lo mismo que tener a alguien más enseñando ficciones populares, cine, música, series de televisión, etc., como lo he hecho y pienso seguir haciéndolo.
Termino, así pues, con un sentimiento agridulce. Los Estudios Ingleses en España tienen hoy poco que ver con la rígida Filología Inglesa de mi época de joven estudiante, y estoy muy orgullosa de haber contribuido a normalizar la presencia de los Estudios Culturales dentro de ellos. Lamento, sin embargo, que el grupo Culture & Power no haya podido consolidar su obra, y que los académicos más jóvenes no nos conozcan. Curiosamente, soy conocida entre ellos, como pude ver, porque siempre estoy enviando mensajes sobre actividades relacionadas con mis campos de investigación a la lista de correo electrónico de AEDEAN. Eso es parte, por supuesto, de mi activismo en los Estudios Culturales, una tarea que mantendré no hasta el día en que me jubile, sino durante tanto tiempo como pueda.
Gracias, David Walton, por organizar la mesa redonda. Con suerte, uno de los jóvenes académicos en la sesión del panel a la que asistí organizará algún día el 60 aniversario de los Estudios Culturales dentro de los Estudios Ingleses en España.