¡Feliz año nuevo académico! Ojalá traiga mucha energía positiva a docentes y estudiantes, y disipe todas las nubes oscuras de ansiedad y depresión que atraparon a tantas personas el año pasado.

Mi primer post de este nuevo año trata sobre el club de lectura de mi Departamento. Llevamos años ofreciendo un club, con cierta tozudez, pero nunca ha despegado del todo. El formato que hemos utilizado hasta ahora ha consistido en reuniones mensuales para analizar en cada sesión un texto distinto, elegido por uno de los profesores. En la última edición, coordinada por una de nuestras estudiantes de doctorado, sólo logramos atraer a un puñado de estudiantes, quedando algunas sesiones sin público. La Facultad, sin embargo, quiere usar nuestro club de lectura como una especie de cabeza de puente para establecer un club de lectura más grande, tal vez incluso de toda la UAB, por lo que le estamos dando al club una nueva oportunidad de prosperar. O morir.

            Por razones varias, una de ellas que apoyé la fundación del club original (fue idea de Felicity Hand, si no recuerdo mal), me han pedido que lo coordine. Por un solo ECTS al año. No está tan mal teniendo en cuenta que me ofrecieron solo tres ECTS para coordinar un club de lectura para toda la UAB, una propuesta mayúscula que en seguida rechacé. Quisiera señalar que, hasta ahora, la coordinación y las sesiones se han hecho de forma gratuita. Tuve la loca idea de pensar que tal vez podría coordinar el club y los estudiantes dirigir las sesiones, incluso elegir los libros, pero al final veo que tendré que dirigir cada sesión mensual, con la ayuda de la Profesora Honoraria Hand.

            Hoy mismo las bibliotecas públicas locales de Barcelona abren el proceso de inscripción para sus numerosos clubes de lectura, que van desde lo general hasta lo especializado (en un género, una literatura nacional, un autor, etc.). Hay ocho clubes de lectura en inglés en la ciudad, cada uno con una lista diferente de libros. Aquí hay un par de ejemplos (ver el resto aquí):

  • Octubre: Lord of the Flies, William Golding
  • Noviembre: Young Mungo, Douglas Stuart
  • Enero: Brave New World, Aldous Huxley
  • Febrero: Grand Union, Zadie Smith
  • Marzo: 1984, George Orwell
  • Abril: Life & Times of Michael K, J.M. Coetzee
  • Mayo: Our Kind of Traitor, John le Carré
  • Octubre: The Great Gatsby, F. Scott Fitzgerald
  • Noviembre: The Curious Incident of the Dog in the Night-time, Mark Haddon
  • Enero: A Room with a View, E.M. Foster
  • Febrero: The God of Small Things, Arundathi Roy
  • Marzo: The Age of Innocence, Edith Wharton
  • Abril: The Accidental Tourist, Anne Tyler
  • Mayo: An Equal Music, Vikram Seth

            Estas dos listas y las demás son hermosas, pero aunque hemos estado usando hasta ahora un enfoque literario similar y mi intención original era trabajar en la misma dirección, finalmente he decidido que esto no es lo que necesitamos. Todos estos libros pueden integrarse potencialmente en nuestros cursos de Literatura, y creo que una razón principal por la que el club de lectura no ha prosperado hasta ahora es que los estudiantes han considerado nuestras obras seleccionadas demasiado cercanas a nuestras asignaturas. Así pues, voy a probar un enfoque diferente.

            Da la casualidad de que mi sobrina, ahora estudiante de segundo curso en la UAB, me pidió que por favor leyera The Seven Husbands of Evelyn Hugo de Taylor Reid Jenkins, porque quería comentar el final y la amiga que le había recomendado esta novela tan popular aún no la había terminado. No se trata de una novela maravillosamente bien, como las de las dos listas anteriores, pero me pareció muy entretenida y me di cuenta de que plantea muchos temas de debate. Si, me dije a mí misma, mi sobrina es una estudiante trabajadora con poco tiempo para leer nada extra y sin embargo ha disfrutado de esta novela bastante larga, esto es lo que necesitamos. Tirando del hilo a partir de la novela de Hugo, hice una búsqueda en Google de los libros más populares en los clubes de lectura en el mundo anglófono, que esencialmente significa los Estados Unidos, por lo que pude ver. Y compilé mi propia lista.

            La lista Book Club Books de GoodReads es un buen resumen de todas las listas que se pueden encontrar en línea, con consejos sobre qué libros funcionan mejor en ese contexto. Como se puede ver, son novelas principalmente escritas por mujeres, con aspiraciones literarias moderadas pero con tramas atractivas, de unas 350 páginas (pero muy amenas) y con muchos temas de debate, incluso si no te seducen como novelas. No son, en definitiva, obras para ser admiradas como literatura, sino novelas para ser disfrutadas tanto a solas como en debate colectivo. Mientras que los libros en las otras listas que he reproducido pueden ser una carga añadida a todas las otras obras literarias que deben leer los estudiantes, este otro tipo de libro es refrescante y, en resumen, un descanso de la alta literatura. Esto no significa que los títulos principales de los clubes de lectura sean todos ellos de nivel medio en lugar de alto, sino que las novelas sin grandes aspiraciones tienden a dominar las preferencias de los lectores y coordinadores.

            Sobre la base de las listas que revisé, así pues, hice una breve lista de 15 libros, tres de los cuales no son ficción:

            En el pasado, antes de que se implementara la reforma de las titulaciones de Bolonia en 2009, solíamos tener asignaturas de ‘créditos de libre elección’, normalmente de uno a tres créditos (de diez horas de clase). Estos créditos libres no estaban vinculados a ningún grado y eran ofrecidos por profesores interesados en hacer pequeños experimentos pedagógicos, o simplemente aburridos con su carga de trabajo habitual. Mi universidad está considerando recuperar ese tipo de crédito, algo que sería ideal para el club de lectura (creo que tres ECTS serían una buena recompensa). Tal como están las cosas ahora, esperamos que los estudiantes se unan al club de lectura solo por diversión, concepto encantador pero poco realista. En el mundo fuera de nuestro campus, los lectores de a pie sí se unen a clubes de lectura por diversión, pero los estudiantes que conozco no hacen ningún extra si pueden evitarlo, ya sea porque trabajan o porque están ocupados con sus titulaciones. La tarea de crear el club de lectura no es, por consiguiente, nada en comparación con la tarea de encontrar miembros y mantenerlos interesados, para lo cual no tengo ninguna receta. Consideré recompensar a los miembros del club con puntos adicionales por participación en clase en una selección de asignaturas de literatura, pero mis colegas me dijeron que, de todos modos, los estudiantes con más probabilidades de unirse al club serían los mejores estudiantes de sus clases. Ellos no necesitan puntos extra.

            Cansada de este enfoque de palo y zanahoria, me he auto-convencido de que tal vez la solución esté en ser exclusivo. En una situación en la que la mayoría de los estudiantes declaran abiertamente que no les gusta leer, necesito localizar a los que sí leen, y reunirlos, para hacerlos visibles. Y orgullosos. Le dije a mi Departamento que me gustaría promover el club de lectura con pins haciendo alarde del eslogan ‘proud reader’ y no descarto intentarlo. El pin podría ser una ayuda para que los lectores estudiantes se identifiquen entre sí y una buena excusa para entablar. El resto depende de ellos.            

Os mantendré informados y os haré saber cómo progresa (o no) el club de lectura.