En abril de 2025 preparamos junto a Hansun Hsiung (Durham University) un taller experimental sobre la reconstrucción sensorial en la historia de la ciencia, y el papel de los sentidos en la generación de conocimiento. Lo presentamos en el University College of London (UCL), en un seminario sobre talleres metodológicos experimentales en la historia de la ciencia.
Título del experimento: Hearing Voices: Psycho-sensorial Reconstructions of Past Experiences.
Declaración del objetivo del experimento: Los historiadores han demostrado como la reconstrucción de experimentos sirve para recuperar conocimiento tácito (por ejemplo, gestos, habilidades). Pero en lugar de buscar la «certeza» del conocimiento, aquí pretendemos reconstruir una cosa que para el registro científico normalmente se descarta, es incierto y desconocido: las experiencias sensoriales, afectivas y encarnadas de los experimentos. Somos conscientes de que la experiencia está situada históricamente y es experimentada de diferentes maneras contingentes de los participantes. Aún así, defendemos que el problema de la comunicación de la experiencia es algo que atañe al nucleo de la investigación histórica y a los límites de la epistemología. Para examinar la comunicación de la experiencia, necesitamos nuevos métodos – nuevos modos de comunicación académica – que problematicen reflexivamente la «comunicación». Argumentamos que el espiritismo y sus prácticas asociadas – un ámbito donde las experiencias psico-fisiológicas de estímulos sensoriales extraordinarios entraban en juego – son un repositorio clave para inspirarnos.
En el experimento, hicimos dos grupos experimentales con los participantes. Los dos grupos se encontraron, sin ningún tipo de contexto histórico, con diferentes registros del pasado, referentes al mismo acontecimiento: una manifestación paranormal (el caso Enfield, ocurrido a las afueras de Londres). Al no darles contexto histórico (que normalmente los historiadores usamos para dar significado a los acontecimientos que estudiamos) pretendíamos que los participantes tuvieran que construir el significado de lo que pasó, tan solo mediante la experiencia sensorial a la que tuvieron acceso. Uno de los grupos tuvo que leer una transcripción escrita de todos los sonidos que se pudieron escuchar en la casa durante los acontecimientos paranormales (golpes, movimiento de muebles, voces de posesión…). El otro grupo accedía a la misma información, pero en vez de leer la transcripción, escuchaba mediante unos auriculares (con los ojos tapados) los sonidos propios del acontecimiento (utilizamos grabaciones reales editadas para darle efecto binaural). Después de la lectura/audición, ambos grupos tenían que responder a una serie de preguntas, para después comparar sus experiencias y los conocimientos que habían obtenido a través de ellas.
Mediante el experimento, pudimos explorar el papel de los sentidos y las emociones en la producción de conocimiento. Además, planteamos la necesidad de innovar en nuevas maneras de comunicar la historia de la ciencia que no queden únicamente en el texto escrito, y que incorporen estos componentes sensoriales o emocionales, con tal de enriquecer y hacer más completa nuestra idea del pasado.
