El Dr. Duncan Yellowlees (@dyellowlees.bsky.social), que se presenta como entrenador (?) de investigadores, publicó el siguiente post en BlueSky:
«Consejos prácticos para mantener al público interesado, en lo que taaaantos académicos fallan:
– variar lo que está escuchando / en lo que se está centrando
– asegurarse de que los datos estén conectados al contexto
– hablar con ellos, no por encima de sus cabezas
– dar la impresión de se quiere estar allí».
Sé que Yellowlees se está dirigiendo a los investigadores que presentan su trabajo ante un público de colegas o pares (¿realmente necesitan estos consejos?). Sin embargo, respondí «Eso está de primera, pero el problema es que los estudiantes están acostumbrados a los videos de TikTok y su capacidad de atención es mucho más breve de lo que solía ser. Doy clases de 90 minutos (una mezcla de clase magistral y seminario) y a ellos y a mí nos parecen eternos». Se me ocurre que nunca hablamos de la duración de las clases, así que este es mi tema de hoy.
Para empezar, no estoy segura de qué vocabulario usar. En los países anglófonos, los profesores imparten clases magistrales (50 a 75 minutos) o seminarios (1,5 a 3 horas, normalmente una vez a la semana). En España no existe tal división. Mayormente, se espera que evitemos las lecciones magistrales, que generalmente se dejan para invitados u ocasiones especiales, como la inauguración del año académico. En cambio, se espera que usemos nuestras clases dos o tres veces por semana para impartir contenidos dialogando con los estudiantes, sesiones que muchas veces no son ni chicha ni limoná.
Cuando era estudiante en la década de 1980, las clases a las que asistía duraban una hora, tres días a la semana, para cada materia (y eran el 80% de ellas lecciones magistrales sin participación de los estudiantes, nada de seminarios). Luego, en la década de 1990, mi Facultad en la UAB cambió el horario a dos clases de 90 minutos a la semana por asignatura. En la práctica, enseñamos durante 75 minutos, porque tenemos un margen de cortesía de 10 minutos entre clases y porque los estudiantes comienzan a recoger sus cosas 5 minutos antes de la hora, o antes, hayamos terminado o no.
Cuando se introdujo el formato de los 90 minutos (posiblemente con el plan de estudios de 1992), Internet aún no se había popularizado y no había duda alguna sobre la estamina de los docentes y la capacidad de los estudiantes para mantener el interés. Progresivamente, sin embargo, esto ha ido cambiando, con algunas excepciones. En los títulos de máster no es raro tener clases de dos e incluso tres horas, y yo misma he enseñado sesiones de tres horas en el Grado, en optativas programadas solo una vez a la semana (mala idea…). También he impartido cursos intensivos de verano de una semana, con sesiones diarias de cinco horas, ¡una tarea bien ardua!
La regla general es que cuanto más larga es la clase, más tiempo se perderá. Si das clase tres días a la semana durante una hora, se pueden aprovechar aproximadamente 150 de los 180 minutos. Si das una sola sesión semanal, los 180 minutos se reducen fácilmente a 130, porque el descanso de 20 minutos generalmente se convierte en 30 y además hay que contar con el margen de 10 minutos al principio y con que los agotados estudiantes abandonan el aula 10 minutos antes de que se acabe el tiempo. Y, obviamente, necesitas todos los trucos de un mago muy profesional para mantener a los estudiantes interesados durante tres horas en un texto, si lo que enseñas es Literatura.
El tema del aburrimiento de los estudiantes es tan antiguo como la educación misma, con la diferencia, como he señalado a menudo aquí, de que los estudiantes actuales no creen en mantener las apariencias y muestran su aburrimiento abiertamente a través de la expresión facial y la postura corporal. Recientemente leí que la idea de que los estudiantes de todas las edades, excepto los más jóvenes, deban sentarse quietos en silencio y dar señales de que están escuchando va en contra de la naturaleza humana, pero también es parte de la naturaleza humana que los docentes reciban señales de que su público está atento. Llámame anticuada, que lo soy, pero en clase espero silencio (a menos que los estudiantes quieran hablar conmigo), un lenguaje corporal y una expresión facial que indiquen atención (sin ojos vidriosos…), y una mirada directa (agradable, si es posible). El problema es que los estudiantes que, por cierto, están sentados en bancos o sillas terriblemente duros toda la mañana, están perdiendo la capacidad de responder de esa manera, o solo pueden mantenerla durante unos 15 minutos.
Es por eso que nuestra Facultad sugirió que deberíamos cambiar el enfoque de nuestras clases cada 15 minutos. Una clase de 75 minutos, así pues, debe constar de cinco partes. Mi sobrina es estudiante en otra Facultad de la UAB, y siempre se queja de que sus profesores usan la lección magistral, muy a menudo aburriendo a los estudiantes hasta la muerte leyendo un PowerPoint, sin intentar variar el ritmo ni seguir la regla de los 15 minutos. A algunos docentes simplemente no les importa que sus estudiantes estén aburridos y asumen sin más que la enseñanza es aburrida. Bien por ellos, pero resulta que yo me pongo nerviosa cuando veo caras aburridas y, en consecuencia, he intentado aplicar la regla de los 15 minutos. Pero, ¿qué cinco partes se pueden introducir en una clase de Literatura en la que el enfoque es la lectura minuciosa?
Lo que he hecho durante muchos años es usar un primer segmento de 15 minutos para una breve presentación de PowerPoint (en diálogo con los estudiantes) o para leer pasajes de ensayos, poemas o escenas de novelas clave. O ambos: PowerPoint y luego la lectura ‘extra’, aunque más de un estudiante se queja a mis espaldas de que eso es ‘perder’ nuestro tiempo. El resto de la clase (45 a 60 minutos) lo dedico a la lectura minuciosa, leyendo y comentando seis pasajes de aproximadamente 10 líneas (traigo a clase el doble, en caso de que me quede sin pasajes que comentar). Puedo hacer que los estudiantes trabajen en parejas para leer los pasajes y luego comentarlos junto con el resto de la clase, o trabajar con toda la clase. Solía traer a clase clips de adaptaciones cinematográficas o televisivas de las novelas que enseño, pero consume mucho tiempo que ahora necesitamos para leer los textos. Una clase de 75 minutos puede pasar volando si los estudiantes han leído los textos, o al menos los resúmenes de la trama, pero como no leen, el tiempo se prolonga interminablemente, y 75 minutos a menudo parecen 150.
En mis asignaturas optativas, hago que los estudiantes se enseñen entre sí usando presentaciones de 10 minutos, generalmente después de una mini lección de 20 minutos; sigue a sus presentaciones un debate, a partir de las notas que tomo mientras hablan. Es una especie de docencia por improvisación, que disfruto mucho. Algunos estudiantes se quejan de que no quieren que les enseñen sus compañeros sino yo, pero esto se debe a que tienen una comprensión tradicional de la enseñanza, basada en la lección magistral. Yo prefiero este otro tipo de interacción, que está más cerca del seminario. La diferencia es que generalmente le doy a cada estudiante textos diferentes o les permito elegir. He llevado esta práctica al máximo en mi asignatura obligatoria de cuarto año, en la que en lugar de presentaciones, los estudiantes deben hablar entre ellos sobre los libros que están leyendo (cuatro diferentes para cada estudiante). Me funcionó bien con 40 estudiantes el año pasado, pero no tengo idea de cómo funcionará con 70.
En mi clase de cuarto año, he subdividido los 75 minutos en dos partes de 35 y 40 minutos. Para la primera parte, tengo tres actividades: una mini-lección, la lectura de un texto y una pregunta general para el debate. En la segunda parte, los estudiantes hablan entre ellos, generalmente con un compañero diferente cada 10 minutos. Lo que sucedió a medida que avanzaba el curso fue que los estudiantes se impacientaban con mis 35 minutos, como pude ver en su lenguaje corporal y su renuencia a interactuar conmigo. Preferían la interacción ruidosa con sus compañeros, que diseñé para que escucharan tantos libros como fuera posible.
Mi impresión, teniendo en cuenta mis casi 34 años como profesora, así pues, es que las clases no deberían durar más de 45 minutos, y que la capacidad de atención real de los estudiantes es de aproximadamente 30. Mi propia capacidad para hablar sobre un tema también está disminuyendo, no porque vea videos de TikTok, sino porque, en general, la vida es más rápida en 2025 que en 1991, cuando comencé a enseñar. En los congresos, las charlas plenarias duran ahora unos 45 minutos, seguidas de preguntas. Los paneles suelen durar 90 minutos, pero se subdividen en presentaciones de 20 minutos seguidas de debate. Cuando me invitan a hablar, generalmente la charla dura entre 45 y 50 minutos más preguntas. Por lo tanto, tiene cada vez menos sentido someter a los estudiantes a sesiones de 75 minutos con un solo orador (¡el docente!), aunque puedo imaginar lo molesto que sería que los estudiantes se movieran de un aula a otra cada 30 minutos (las prácticas de laboratorio, por supuesto, son otro asunto).
Vuelvo a los consejos de Duncan Yellowlees, que concluyen con «da la impresión de que quieres estar allí». Claro que quiero estar en clase construyendo los conocimientos de los estudiantes, pero para ser del todo sincera, me siento cada vez más incómoda con la obligación de completar los 75 minutos de cada sesión. Es incómodo para mí y para los estudiantes. Estoy perdiendo la capacidad de anticipar qué les interesará y cuánto tiempo, de modo que ahora traigo a clase el doble de temas (si planifico usar tres, traigo seis). Si una clase está interesada en un tema, la conversación podría y debería ocupar toda la sesión, pero si los estudiantes no están interesados, cada minuto pesa como una hora.
Con todo, no hay debate alguno sobre la gestión del tiempo en mi Facultad o mi universidad, posiblemente porque todos estamos evitando el tema por temor a que conduzca a una revisión radical de nuestros horarios. Otro problema a afrontar, más tarde o más temprano. El tiempo lo dirá.