Mi entrada de hoy se refiere a L’absentisme a les aules universitàries de la UAB: per què val la pena anar a clase [Absentismo en las aulas universitarias de la UAB: por qué merece la pena asistir a clase], un informe coordinado por José Luis Muñoz Moreno y Edelmira Badillo Jiménez, y escrito por Patricia Olmos Rueda y Dolors Márquez Cebrián. Puedes descargarlo aquí. Este es el primer informe de una nueva serie gestionada por el Institut de Ciències de l’Educació de la UAB y promovida por el Vice-rector de Formación e Innovación Docente, el propio Muñoz Moreno. He repasado sus 160 páginas y puedo asegurar que es un informe muy sólido, que delinea muy bien la situación actual y que intenta responder con un espíritu riguroso a la pregunta que todos nos hacemos: ¿por qué los estudiantes universitarios que son perfectamente libres de asistir a clase escogen mantenerse alejados?
Aunque estoy de acuerdo con el análisis detallado de la situación en el informe, hay algunas cuestiones que quiero plantear respecto a las conclusiones. Para ello, comenzaré examinando las respuestas de los estudiantes a la cuestión de cuál parece ser el problema con la asistencia. Creo que el informe, como es típico de la UAB, presta demasiada atención a lo que exigen los estudiantes y muy poca a lo que nosotros, los profesores, deberíamos exigirles. También echo de menos una comparación con situaciones pasadas, cuando pedagogías mucho peores no eran un obstáculo para la asistencia. Mi propia experiencia este semestre, tras introducir una serie de cambios para mejorar la asistencia a clase, es que realmente no hay mucho más que nosotros, los profesores, podamos hacer para ofrecer una enseñanza más atractiva si los estudiantes no están dispuestos a colaborar y si no tenemos en cuenta las causas externas que afectan a la universidad.
Para entender en qué punto estamos, el informe observa que el 23% de los estudiantes asiste a menos del 60% de las clases, y que en total el absentismo es del 44%. Tomemos como ejemplo mi asignatura actual, la optativa de cuarto año de grado ‘Prosa inglesa: Autobiografía y memorias’. De los 42 estudiantes que siguen la asignatura (44 están matriculados pero 2 no han asistido a ninguna clase), la asistencia diaria oscila entre 21 y 25 estudiantes, con un núcleo de unos 12-15 que asisten con mucha regularidad. Los estudiantes comprometidos me envían correos electrónicos para justificar sus ausencias (por motivos relacionados con el trabajo, la salud, la familia, el transporte), los demás simplemente no dicen nada. Cuando he contactado directamente con ellos, algunos nunca han respondido, otros me han dado excusas diversas (como que se sienten incómodos interactuando con sus compañeros). Un porcentaje de la nota final en mi asignatura (20%) está relacionado con la asistencia porque uso 30 minutos en cada sesión para prácticas (el 30% se otorga por la asistencia, el 70% por la interacción con los compañeros). Pido a los estudiantes que firmen la lista de asistencia, y saben que su presencia es fundamental para mí.
La Tabla 25 del informe (pp. 119-120) ofrece una visión general de lo que motivaría a los estudiantes de la UAB a asistir a clase. Ofrezco un resumen de lo que desean:
*Explicaciones claras y bien estructuradas ofrecidas a un ritmo razonable que ayude a tomar apuntes, para reducir el tiempo de estudio; la asistencia debe reducir el esfuerzo de los estudiantes, no aumentarlo
*La clase debería ofrecer lo que no se encuentre en el Campus Virtual o en los apuntes que suelen circular de un año a otro; también pistas claras sobre qué se debe estudiar de forma independiente
*Los profesores son un factor clave: se espera que sean entusiastas, muestren pasión por la materia, hablen con fluidez y sean respetuosos, flexibles y comprensivos con los estudiantes
*Las clases deben ser dinámicas, no basadas en lecturas de PowerPoint; también deben combinar teoría con práctica y ser participativas (pero sin hacer obligatoria la participación). Deben estar estrechamente relacionadas con la evaluación, pero la asistencia y la participación deben tener un peso limitado. También deben estar vinculadas con la práctica profesional futura; todas las materias deben considerarse útiles
*Los horarios deben ser compactos para que los estudiantes no pierdan tiempo asistiendo a clases aisladas; se deben evitar las horas muy tempranas y muy tarde; debe mejorarse la coordinación para evitar solapamientos
*El desplazamiento debe limitarse a un tiempo razonable y el transporte público debería mejorarse
*Las condiciones materiales también deberían mejorar: las aulas son incómodas, el Wi-Fi debería funcionar mejor, el campus debe ser más acogedor; los precios de la cafetería deberían ser más bajos
*La carga de trabajo de los estudiantes debería limitarse para causar menos estrés
*Los estudiantes deben ser respetados, sin amenazas ni humillaciones, ni que su participación sea obligatoria; desean sentirse bienvenidos en el aula
*Mayor flexibilidad en cuanto a la asistencia, con acceso permanente a materiales, incluidas las clases grabadas; el profesor debería aceptar el aprendizaje independiente
*El sentido de comunidad con otros estudiantes y con la universidad debe mejorarse
*Los grupos deberían ser más pequeños para que los estudiantes sean reconocidos por los profesores y puedan recibir más atención individual
Esto es lo que tengo que decir:
*Ser un buen profesor es mucho, mucho más difícil de lo que los estudiantes asumen y los profesores tienden a rendir mal cuando notan que los alumnos están aburridos o desinteresados; las ausencias se sienten como un juicio negativo y no conducen a una mejora en la enseñanza
*Muchos de nosotros estamos introduciendo actividades en el aula para que las clases sean más dinámicas y contenido que no está completamente disponible en el Campus Virtual, pero aun así muchos estudiantes no vienen a clase
*Los estudiantes quieren que seamos flexibles con la asistencia pero también que evitemos las clases magistrales sin la participación de los estudiantes, pero esto es contradictorio: si diseñamos clases más activas, entonces los estudiantes deben venir a clase y participar. El aprendizaje independiente debe ocurrir aparte del aprendizaje en el aula, no en su lugar
*la UAB siempre ha estado en el mismo lugar y el tiempo de desplazamiento solía ser mucho más largo antes de 1994, cuando la UAB finalmente tuvo su propia estación de tren (ahora tenemos dos). La movilidad, así pues, no puede ser una razón para no asistir, aunque coincido en que la mala programación sí lo es. Los profesores también son muy reacios a venir a la UAB para actividades breves
*Las condiciones materiales en el aula han mejorado, pero el cambio climático ha aumentado el calor de forma muy palpable. Sin embargo, hemos instalado aire acondicionado o ventiladores. El mobiliario, estoy de acuerdo, podría ser mucho mejor. Los estudiantes deben tener en cuenta que el campus es ahora mucho más verde que antes. Y sí, los precios de la cafetería son un escándalo, pero tenemos microondas de uso público
*los estudiantes quieren trabajar menos, pero también los profesores. La vida académica también es muy estresante para nosotros. Y también queremos ser respetados y no ser humillados e insultados en las encuestas de los estudiantes
*el sentido de comunidad con otros estudiantes y con la universidad es cosa de los estudiantes; la universidad organiza constantemente actividades pero socializar es responsabilidad de los estudiantes, no de la institución
*no es cierto que saber quiénes son tus alumnos mejore la asistencia, aunque coincido en que es muy importante para la evaluación
El informe concluye que necesitamos hacer que “las clases sean más atractivas”, y no dudo que en bastantes casos esto ayudaría. Sin embargo, hay un gran elefante en la habitación que nadie está nombrando: el aburrimiento. Escribí por primera vez sobre el aburrimiento en este blog en 2014, y volví a plantear el tema en un anterior post de 2023 sobre el absentismo estudiantil. El nuevo informe menciona la opinión de un profesor según el cual “hay muy poca capacidad de concentración, hay un absentismo presencial”, de modo que los estudiantes físicamente presentes en clase a menudo desconectan, atentos a quién sabe qué en sus portátiles. Martín-Criado y Alonso-Carmona (2024) identifican tres tipos de estudiantes ausentes: el práctico, el intelectual y el aprobador, subrayando que todos son producto del aburrimiento, causado por tres factores: “la relación de los contenidos con los intereses de los estudiantes, la forma en que se estructuran y cómo se transmiten” (47). Siempre culpando al profesor.
Los mismos autores explican que los estudiantes se han vuelto muy buenos calculando cuánto esfuerzo deben hacer para aprobar una asignatura, y esto también es un factor clave en el absentismo. En mi propia asignatura, se puede aprobar si nunca asistes a clase y sacrificas el 20% de la nota, lo que facilita que los estudiantes menos interesados falten a clase. He intentado relacionar la asistencia con obtener un aprobado, pero la UAB es muy reacia a hacerla obligatoria y encima ha abierto una caja de Pandora con la evaluación única, que permite a ciertos estudiantes aprobar sin haber asistido nunca a clase y con un único examen final. Eso es un error muy grave. Una cosa es satisfacer las necesidades de los estudiantes que trabajan o tienen problemas serios, otra restar importancia al valor de las clases.
Hace unos años, como narré en este blog, tuve una crisis profesional muy profunda porque creía que la baja asistencia a mis asignaturas estaba relacionada con mi pobre rendimiento como profesora. No hace mucho un estudiante me explicó que el absentismo en mis clases no era nada personal, y poco a poco me he ido acostumbrando a la idea de que es un problema generalizado e incluso internacional. Las universidades parecen no entender es que los estudiantes han cambiado por factores ajenos a nosotros (como el impacto de las redes sociales): los peores tienen poca capacidad de atención y un umbral del aburrimiento muy bajo, no sienten interés en la vida académica (ni en aprender ni en socializar) y calculan al milímetro cómo hacer lo menos posible. Siempre ha habido estudiantes así, los que pasaban todo el tiempo en el bar, pero la diferencia es que los estudiantes de antaño eran mucho menos exigentes: ellos (¡nosotros!) aguantaban profesores horribles y hacían lo que podían. La broma es que los malos profesores de hoy, los que no se preocupan por sus estudiantes, lo están pasando mucho mejor que nosotros, los que sí nos preocupamos y por eso cualquier ausencia gratuita nos duele tanto. Estamos constantemente tensos en clase, preocupados por no ofrecer una docencia lo suficientemente interesante y enseñando mucho peor por esa tensión.
Por otro lado, quizá no deberíamos preocuparnos tanto por los estudiantes que nunca asisten a clase o solo de forma irregular, para centrarnos en quienes sí vienen y que quedan arrinconados por toda esta preocupación por el absentismo. Tenemos que preguntarles a ellos por qué vienen a clase. Lo que más me molesta, para ser sincera, es que los estudiantes ausentes (y me refiero a aquellos que podrían venir pero no lo hacen) aun así esperan que dediquemos todas nuestras energías a evaluarlos. Esto es injusto. Deberían entender que un estudiante que muestra desprecio por el trabajo del profesor al no asistir a clase (así es como se siente) difícilmente puede ser visto con tanta simpatía como uno que se esfuerza en asistir cada día, es siempre puntual y está dispuesto a participar.
En El profesor (2018), Johnny Depp interpreta a un profesor de Literatura Inglesa algo chulesco. El primer día de clase anuncia que aprobará a cualquier alumno que acepte no venir nunca a clase ni molestarlo con su evaluación. Aproximadamente la mitad de la clase se marcha, entre divertida y encantada. El resto se queda para vivir una verdadera experiencia de aprendizaje, que también es satisfactoria para el profesor. En la práctica, muchos estudiantes eligen ese camino fácil; el único problema es que aun así tenemos que corregir su trabajo. ¿Aprenden más que los estudiantes de esa película que reciben un aprobado automático? En mi opinión, hay que ser un estudiante muy, muy bueno para aprender de forma independiente, sin asistir a clase. Lo que los estudiantes que faltan a clase no parecen entender es que, incluso cuando el profesor no es tan bueno, el tiempo de clase te da la oportunidad de pensar en la materia y mejorar tu rendimiento. Pero, vamos, si los estudiantes tratan la universidad solo como una forma de obtener un título y carecen de interés y curiosidad, no hay nada que ni siquiera el mejor profesor pueda hacer por ellos.
Terminaré mi entrada de hoy agradeciendo a los estudiantes que asisten regularmente a mis clases su colaboración: son ellos quienes me dan ganas de ser mejor profesora. Es un placer interactuar con vosotros, y aprender con y de vosotros. Entiendo que algunos estudiantes no tienen más opción que faltar a clase y cuentan con todo mi apoyo, pero nunca entenderé a los estudiantes que teniendo la oportunidad de asistir a clase sin obstáculos, no vienen, sin explicar nunca por qué. ¿No véis el poco sentido que tiene esto?
Por cierto, el informe no llega a explicar del todo por qué vale la pena ir a clase (¡ni yo lo he hecho!)… habrá que preguntar a los que sí vienen.