Me quedan tres clases para terminar (el 28 de mayo) la optativa de tercero/cuarto año del Grado de Estudios Ingleses ‘Prosa inglesa: autobiografías y memorias del siglo XXI’ y como he estado redactando mis conclusiones, he decidido compartirlas aquí, junto con un par de listas.

          Cada clase (80-90 minutos) ha consistido en lo siguiente: una mini-clase magistral (35 minutos) en la que he presentado tres autobiografías o memorias y una fuente académica secundaria; tiempo para practicar escritura (15 minutos), en el que los estudiantes han escrito un texto autobiográfico de 300 palabras (a partir de una lista de temas que he proporcionado, aunque también podían elegir temas libres); y tiempo de interacción (30 minutos) durante el cual los estudiantes han mantenido tres conversaciones de 10 minutos con sus compañeros sobre los libros que han estado leyendo (cada estudiante ha leído cuatro autobiografías o memorias diferentes). En casa, han completado su ensayo diario de 300 palabras y han escrito cuatro ensayos de 800-1000 palabras que vinculan sus libros con la beca que he presentado en clase.

          Cuarenta de los cuarenta y cuatro estudiantes completarán las tareas y, como preveo, aprobarán el curso. Tendré una tutoría individual con ellos en junio, en el que hablaremos de su práctica de escritura. También deben traer dos listas: diez libros que les gustaría leer entre los 74 que he presentado en clase, y diez libros seleccionados de sus conversaciones con sus compañeros (de media 60-65 libros/conversaciones). Un estudiante que haya seguido todos los aspectos de la evaluación y haya asistido siempre a clase habrá aprendido sobre casi 140 libros o más, y leído 4 en profundidad (todos del s. XXI).

          Aquí tenéis la lista de autobiografías y memorias que he presentado muy brevemente en clase. No, no las he leído todas y, sí, debería haber más en otros idiomas. He usado Wikipedia, como les dije a los estudiantes, y reseñas para redactar una diapositiva de PowerPoint para cada una (con portadas de libros y, si es posible, fotos de los autores). Todas son muy recomendables; y fijaros en el inmenso auge de los años 90:

  1. 50/40 BC Julius Caesar. De bello Gallico
  2. 397-398 Saint Augustine. Confessiones
  3. 1561-62 (written 1588) Teresa de Jesús. Vida de la Madre Teresa de Jesús
  4. 1666 John Bunyan. Grace Abounding to the Chief of Sinners, or a Brief Relation of the Exceeding Mercy of God in Christ to his Poor Servant John Bunyan
  5. 1682 Mary Rowlandson. A Narrative of the Captivity and Restoration of Mrs. Mary Rowlandson
  6. 1782-1789. Jean-Jacques Rousseau. Les Confessions
  7. 1791 Franklin, Benjamin. Autobiography
  8. 1811-1814 (vols. I-III); 1833 (vol. IV) Johann Wolfgang, von Goethe. Aus meinem Leben: Dichtung und Wahrheit
  9. 1849-50 Mémoires d’Outre-Tombe (English: Memoirs from Beyond the Grave), François-René de Chateaubriand
  10. 1845 Frederick Douglass. The Narrative of the Life of Frederick Douglass
  11. 1850 William Wordsworth. The Prelude
  12. 1855 (published 1877) Harriet Martineau. Autobiography
  13. 1861 Harriet Jacobs. Incidents in the Life of a Slave Girl, Written by Herself
  14. 1864 Cardinal John Henry Newman. Apologia pro Vita Sua
  15. 1873 John Stuart Mill. Autobiography
  16. 1885-1899 John Ruskin. Praeterita
  17. 1887 Charles Darwin. Autobiography
  18. 1899 Margaret Oliphant. Autobiography
  19. 1901 Booker T. Washington. Up from Slavery
  20. 1903 Helen Keller. The Story of My Life
  21. 1907 Henry Adams. The Education of Henry Adams
  22. 1926 T.E. Lawrence. Seven Pillars of Wisdom
  23. 1927 William Butler Yeats. Autobiographies
  24. 1929 Robert Graves. Good-Bye to All That
  25. 1933 George Orwell. Down and Out in Paris and London
  26. 1933 Gertrude Stein. The Autobiography of Alice B. Toklas
  27. 1933 Vera Brittain. Testament of Youth / Testament of Friendship
  28. 1937 Isak Dinesen (Karen Blixen). Out of Africa
  29. 1939 Virginia Woolf. “A Sketch of the Past.” Moments of Being
  30. 1945 Richard Wright. Black Boy
  31. 1951, 1966 Vladimir Nabokov. Speak, Memory
  32. 1955 C.S. Lewis. Surprised by Joy: The Shape of My Early Life
  33. 1956 Gerald Durrell. My Family and Other Animals
  34. 1964 Ernest Hemingway. A Moveable Feast
  35. 1964 Charles Chaplin. My Autobiography
  36. 1969 Maya Angelou. I Know Why the Caged Bird Sings
  37. 1974 Jan Morris. Conundrum
  38. 1976 Maxine Hong Kingston. The Woman Warrior: Memoirs of a Girlhood among Ghosts
  39. 1977 Eve Babitz. Slow Days, Fast Company: The World, the Flesh, and L.A.
  40. 1978 Harry Crews. A Childhood: The Biography of a Place
  41. 1982 Russell Baker. Growing Up
  42. 1982 Audre Lorde. Zami: A New Spelling of My Name
  43. 1982 Michael Ondaatje. Running in the Family
  44. 1983 Joyce Johnson. Minor Characters: A Beat Memoir
  45. 1983 Eudora Welty. One Writer’s Beginnings
  46. 1984 Janet Frame. An Angel At My Table
  47. 1985 Richard P. Feynman. Surely You’re Joking, Mr. Feynman!
  48. 1987 Vivian Gornick. Fierce Attachments: A Memoir
  49. 1989 Tobias Wolff. This Boy’s Life
  50. 1989 Peter Mayle. A Year in Provence
  51. 1990 William Styron. Darkness Visible: A Memoir of Madness
  52. 1991 Philip Roth. Patrimony: A True Story
  53. 1991 Terry Tempest Williams. Refuge: An Unnatural History of Family and Place
  54. 1991 Jung Chang. Wild Swans: Three Daughters of China
  55. 1991 Kingsley Amis. Memoirs
  56. 1991 Andy McNab. Bravo Two Zero
  57. 1992 Rosa Parks (& Jim Haskins). Rosa Parks: My Story
  58. 1992 Nick Hornby. Fever Pitch
  59. 1993 Anatole Broyard. Kafka Was the Rage: A Greenwich Village Memoir
  60. 1993 Lars Eighner. Travels With Lizbeth: : Three Years on the Road and on the Streets
  61. 1994 Lucy Grealy. Autobiography of a Face
  62. 1994 Nelson Mandela. The Long Walk to Freedom
  63. 1994 Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs, John Lydon, Keith Zimmerman, Kent Zimmerman
  64. 1995 Temple Grandin. Thinking in Pictures: My Life with Autism
  65. 1995 Mary Karr. The Liars’ Club
  66. 1995 James McBride. The Color of Water: A Black Man’s Tribute to His White Mother
  67. 1995 Barack Obama. Dreams From My Father
  68. 1995 Gore Vidal. Palimpsest
  69. 1995 Bill Bryson. Notes from a Small Island
  70. 1996 Caroline Knapp. Drinking: A Love Story
  71. 1996 Frank McCourt. Angela’s Ashes: A Memoir of Childhood
  72. 1997 Mitch Albom. Tuesdays with Morrie: An Old Man, a Young Man, and Life’s Greatest Lesson
  73. 1997 JM Coetzee. Boyhood
  74. 1998 Ruth Reichl. Tender at the Bone: Growing Up at the Table

          Además de presentar estos libros, he leído y comentado en clase pasajes de los siguientes textos académicos, en el orden cronológico en que aparecen aquí. Esther Pujolràs y Felicity Hand presentaron, como invitadas, su propio volumen en una sesión especial:

  1. Shumaker, Wayne (1954). English Autobiography: Its Emergence, Materials, and Form. University of California Press.
  2. Gusdorf, Georg (1956) “Conditions and Limits of Autobiography”, reprinted in James Olney (ed.). Autobiography: Essays Theoretical and Critical. Princeton UP, 1980.
  3. Barthes, Roland (1986). “The Death of the Author” (1968). In The Rustle of Language. Trans. Richard Howard. Hill & Wang. 49-55.
  4. Olney, James (1972). Metaphors of Self: The Meaning of Autobiography. Princeton UP.
  5. de Man, Paul (1979). “Autobiography as De-Facement.” Modern Language Notes, 94: 919–30.
  6. Jelinek, Estelle, ed. (1980). Women’s Autobiography: Essays in Criticism. Indiana UP.
  7. Eakin, Paul John (1985). Fictions in Autobiography: Studies in the Art of Self-Invention. Princeton UP.
  8. Lejeune, Philippe. (1989) On Autobiography. Trans. Katherine Leary. University of Minnesota Press.
  9. Heilbrun, Carolyn G. (1989). Writing a Woman’s Life. Ballantine Books.
  10. Derrida, Jacques (& Marie-Louise Mallet and David Wills) (2008). The Animal That Therefore I Am. Fordham UP.
  11. Gass, William (May 1994). “The Art of Self: Autobiography in the Age of Narcissism.” Harper’s Magazine: 43-52. https://harpers.org/2017/12/the-art-of-self/
  12. Morrison, Toni (1995). “The Site of Memory.” William Zinsser (ed.), Inventing the Truth: The Art and Craft of Memoir. Houghton Mifflin. 83-102.
  13. Rugg, Linda (1997). Picturing Ourselves: Photography & Autobiography.
  14. Anderson, Linda (1997). Women and Autobiography in the Twentieth Century: Remembered Futures. Prentice Hall/Harvester Wheatsheaf.
  15. Broughton, Trev Lynn (1999). Men of Letters, Writing Lives: Masculinity and Literary Auto/Biography in the Late Victorian Period. Routledge.
  16. Gornick, Vivian (2001). The Situation and the Story: The Art of Personal Narrative. New York: Farrar, Straus and Giroux.
  17. Miller, Nancy K. (2002). But Enough About Me: Why We Read Other People’s Lives. Columbia UP.
  18. Pozuelo Yvancos, José María (2006). De la autobiografía: teoría y estilos. Crítica.
  19. Moore-Gilbert, Bart J. (2009). Postcolonial Life-writing: Culture, Politics, And Self-representation. Routledge, 2009.
  20. Douglas, Kate (2010). Contesting Childhood: Autobiography, Trauma, and Memory. Rutgers UP.
  21. Yagoda, Ben (2010). Memoir: A History. Riverhead Books.
  22. Poletti, Anna and Julie Rak (ed.) (2016). Identity Technologies: Constructing the Self Online. The University of Wisconsin Press.
  23. Pujolràs, Esther & Felicity Hand (2023). Mourning and Resilience in Indian Ocean Life Writing. Routledge.
  24. Schep, Dennis (2020). The Autobiography Effect Writing the Self in Post-Structuralist Theory. Routledge.
  25. Hayes, Patrick (2022). The Oxford History of Life-Writing. Volume 7: Postwar to Contemporary, 1945-2020. Oxford UP.
  26. Smith, Sidonie and Julia Watson (2001, 2010, 2024). Reading Autobiography: A Guide for Interpreting Life Narratives. University of Minnesota Press.

          El libro de Smith y Watson es el más adecuado como introducción, pero decidí utilizar un abanico mucho más amplio de investigación y crítica literaria. Nuestros estudiantes no están realmente expuestos a mucha investigación académica y decidí introducir un enfoque más sofisticado de lo habitual. Otra cuestión muy distinta es si les han estado interesados mis explicaciones teóricas. ¡Eso espero!

          Aquí tenéis algunas notas rápidas sobre otros temas que he aprendido:

  1. Que enseñar una asignatura optativa lo más cercana posible a los intereses del profesor-investigador es ideal (sí, estoy investigando para un libro sobre memorias escritas por hijos acerca de sus padres).
  2. La clase larga magistral es insostenible y necesitamos estructurar las sesiones en segmentos más cortos, con más interacción entre y con los estudiantes.
  3. Los estudiantes han aceptado muy bien la escritura en clase (a mano, en cuadernos), lo que sugiere que necesitamos introducir la escritura creativa en la clase de Literatura Inglesa.
  4. La interacción de los estudiantes es una herramienta didáctica muy útil (aunque es difícil aumentar la profundidad de las conversaciones, ya que empiezan cada unidad sin haber leído aún el libro correspondiente).
  5. De las 74 autobiografías y memorias que he comentado en clase, he aprendido que sobrevaloramos la novela y que estos géneros tienen mucho que aportar a la literatura, siendo literarios y no solo aspectos de la sociología, antropología, etnografía, etc.
  6. Es fascinante ver cómo se desarrolla un nuevo campo de investigación y qué problemas se asocian a su desarrollo: desde el estrecho enfoque inicial en los ‘grandes’ hombres blancos hasta la lucha por abrir el estudio académico a los textos de todo tipo de personas.
  7. Los estudios la autobiografía y las memorias han sido moldeados por factores externos relacionados con la evolución de la Filosofía desde los años 60 en adelante, y de otros movimientos intelectuales como el Estructuralismo (de Antropología y Lingüística) y el Post-estructuralismo, más que solo por necesidades internas.
  8. El concepto de ‘Escritura de la Vida’ (Life Writing) es a la vez muy útil y confuso, ya que reúne muchos textos que realmente necesitan un tratamiento separado (estudiar biografía es muy diferente a estudiar autobiografía).
  9. El consenso general de autores y académicos de que la autobiografía y las memorias no tienen por qué ser veraces choca con la percepción del lector común de que siempre deben decir la verdad.
  10.  Al evitar la narrativa cronológica clásica, la mayoría de los autores han acabado creando otra tradición según la cual los textos autobiográficos deben estar fragmentados, ser parciales e incluso desorganizados, sean posmodernos o post-postmodernos.
  11. Un problema poco teorizado es el hecho de que el consumo de autobiografías y memorias cambia mucho dependiendo de si el lector ya conoce o no al autor.
  12. Algunas autobiografías o memorias forman parte de grupos más amplios, ya sea porque el autor escribe textos similares o porque otras personas de su círculo también escriben libros sobre los mismos acontecimientos.
  13.  Estados Unidos es el principal productor de estos géneros, muy por encima de cualquier otra nación debido a sus tradiciones religiosas, culto a la individualidad e interés actual en las ‘memorias de la miseria’ (es decir, de sufrimiento y trauma). A esto se suma el interés de la industria editorial y la proliferación de cursos de escritura creativa en todos los niveles.
  14.  Para el lector, la calidad del libro importa más que el interés por la vida narrada. Una vida no tan atractiva narrada en buena prosa atrae más que una vida muy interesante narrada en un libro no muy bien escrito.
  15.  Mi interés personal ha resultado ser parte de un fenómeno mucho mayor, que pasó por un increíble crecimiento en los años 90. Creía que mi interés por las novelas había ido disminuyendo con la edad, y resulta que todo el mundo busca en las autobiografías y las memorias los personajes interesantes que ya no encontramos en la ficción.

          Quizás escriba una segunda entrada con más conclusiones dentro de un mes, cuando termine de corregir, pero, en esencia, esto resume lo que he estado enseñando (y aprendiendo) este semestre. Mis 40 alumnos habrán leído y compartido un total de 160 libros del s. XXI, y puede que publique la lista. A mitad de semestre decidí unirme a conversaciones específicas en lugar de simplemente supervisar todas, y eso significa que he hablado directamente con seis estudiantes en cada clase. Ha resultado ser una experiencia docente muy agradable (espero que también les haya sido útil).

          Más la semana que viene…