He tenido el honor de ser ponente invitada en el séptimo seminario doctoral que AEDEAN (Asociación Española de Estudios Anglo-norteamericanos) ha organizado en la Universidad de Cantabria, en Santander. Este encuentro se ha celebrado menos de un mes después del congreso organizado por ASYRAS (Asociación de Jóvenes Investigadores en Estudios Anglófonos), en la Universidad de Alicante. Es sin duda una gran ventaja para nuestros doctorandos aquí en España tener la oportunidad de establecer contactos a través de dos asociaciones y eventos diferentes pero perfectamente compatibles, y también de presentar su trabajo en público. Es un muy buen entrenamiento para la defensa de la tesis.
El seminario AEDEAN, de tres días, consta de dos sesiones plenarias (una para Literatura/Cultura y otra para Lengua/Lingüística), y una serie de paneles en los que los estudiantes presentan sus tesis en solo diez minutos. Luego reciben comentarios del público y de los dos moderadores, que esta vez han sido la presidenta de AEDEAN, Rosario Arias, y Gerardo Rodríguez-Salas de la Universidad de Granada. Sintiendo que estaba allí para hacer algo más que dar una conferencia, y evitando la tentación de recorrer la encantadora Santander, también participé en los paneles como tercera moderadora improvisada.
Como es típico, los 35 asistentes se dividieron en paneles distintos para cada una de las dos secciones principales, Literatura/Cultura y Lengua/Lingüística, algo que tiene sentido, pero que contribuye a perpetuar la creciente distancia entre ambas. Al menos, estuvimos todos juntos en la sesión de ruegos y preguntas, la magnífica conferencia plenaria de Juan Antonio Cutillas sobre los acentos de la alta sociedad en la ficción británica (centrada en The Crown) y mi propia conferencia, sobre la importancia de publicar libros. También estuvimos juntos en la sesión in memoriam dedicada a Javier Ruano García, de la Universidad de Salamanca, quien lamentablemente falleció de repente hace unas semanas. Los muchos méritos de Javier son difíciles de resumir, pero, entre muchos otros logros, fue una figura clave en la junta directiva de AEDEAN y fundador de ASYRAS. El seminario también incluyó una lectura pública en la hermosa Librería Gil de Santander, para presentar el nuevo volumen de poesía de Gerardo Rodríguez-Salas Oxford Circus.
No presento aquí un informe formal del seminario, sino una visión general basada en mis impresiones personales sobre las presentaciones. Asistí en total a dieciocho, de estudiantes principalmente en las primeras fases de sus tesis doctorales, con solo unos pocos cerca del final del proceso, todos en el área de Literatura y Cultura. No voy a destacar ningún nombre, salvo el de Marcelo Fornari López (Universitat de Barcelona), cuya tesis doctoral, Interstitial Selves: Autotheory in Contemporary US Literature, que pronto sería depositada, sonaba simplemente fascinante. Otras tesis también me parecieron muy interesantes, aunque aún no tan completas, por eso no las mencionaré. En cambio, me gustaría plantear algunos temas. Están todos interconectados y es difícil empezar con uno específico, pero hay que hacerlo, así que, allá vamos.
Empezaré con los directores de tesis. Rosario Arias recordó a los estudiantes que tenían que nombrar a sus supervisores en sus presentaciones, ya que la mayoría no los mencionaba, pero no es eso lo que me preocupa. En una situación ideal, cuando un estudiante menciona un tema para una posible tesis doctoral a un profesor del Departamento donde ha cursado un grado o máster, lo más honesto es ponerlo en contacto con un especialista, sea cual sea la universidad en la que trabaje esa persona. Si, por poner un ejemplo, un estudiante me pide que dirija una tesis sobre ficción neovictoriana, debería poner a esa persona en contacto con Rosario Arias, la principal especialista en el tema. El estudiante debería entonces matricularse en la Universidad de Málaga, donde ella trabaja, y presentar su tesis en ese centro.
En cambio, tendemos a aceptar supervisiones incluso cuando la tesis proyectada no es realmente de nuestro área, porque es conveniente tanto para nuestro CV como para el programa doctoral de nuestro Departamento. Es posible que el estudiante no quiera o no pueda matricularse en otra universidad, por falta de financiación, ya que, como sabemos, las becas son muy escasas. Tendemos a quedarnos en la zona. Sin embargo, si un supervisor no especialista acaba seleccionando para el tribunal de la defensa oral miembros que tampoco son verdaderos especialistas, acabamos aprobando tesis doctorales que un auténtico especialista no validaría. De este modo, bajamos los estándares.
Me sorprendió mucho la seguridad con la que la mayoría de los estudiantes de doctorado manejan su sofisticada teorización, y me he estado preguntando qué tipo de formación han recibido a nivel de máster, ya que muchos eran estudiantes de primer año. O bien otros supervisores tienen métodos que no conozco para formar a principiantes de forma eficiente en las complejidades de la teorización. El problema con este enfoque es que los estudiantes de doctorado que escuché no parecían tener un dominio igual de sólido de las fuentes primarias que deben explorar. Mi impresión es que los estudiantes de doctorado saben mucho más sobre teoría que sobre la literatura inglesa en sí, y que la teoría que conocen no es necesariamente teoría literaria, sino un conjunto de teorías provenientes de la Filosofía, la Sociología, la Psicología, e incluso las ciencias (por ejemplo, en las Humanidades Médicas).
El resultado de este conocimiento irregular de la literatura es una serie de problemas relacionados con el corpus: a) una insistencia en estudiar nombres ultracanónicos antiguos y nuevos, mientras que muchos autores pasados y presentes quedan faltos de atención; b) tesis que estudian un corpus muy limitado, de uno a tres textos, porque, con tanta teoría, les basta para llenar 300 páginas, independientemente de si el escaso número de textos es suficiente para presentar argumentos sólidos; c) marcos teóricos tan específicos que en realidad hay muy pocas fuentes primarias que les correspondan. Las tesis con el corpus más amplio presentaban otro problema singular: en esos casos, la lista de novelas, porque siempre son novelas, era demasiado heterogénea en cuanto a lugar y periodo como para ser del todo coherente.
Hay otra cuestión que hoy también he visto en una brillante tesina de máster que pronto debo juzgar como miembro del tribunal: el enfoque es impecablemente profesional pero no necesariamente apasionado. No dudo que todos los estudiantes de doctorado que vi en el seminario estén enamorados de sus temas, pero a menudo faltaba algo que ni siquiera puedo empezar a definir. Estoy aquí especulando, y mucho, pero puede que tenga que ver con la intervención excesiva del director; o, al contrario, con la dependencia excesiva del estudiante de su director. Quizá incluso tenga que ver con las dificultades para entender en qué consiste una tesis por falta de familiaridad (es decir, puede que los estudiantes no hayan leído aún ninguna tesis y no les queda claro qué son). También podría ser simplemente cuestión de habilidades de comunicación aún imperfectas. Los estudiantes mayores sonaban mucho más apasionados, los más jóvenes más distantes, como si interpretaran el papel que se esperaba de ellos, en lugar de actuar de forma más personal. Quizá, y eso es algo a tener en cuenta, simplemente estaban nerviosos, aunque todas las sesiones fueron relajadas y amigables (al menos, esa era la intención).
Como moderadora improvisada, les ofrecí comentarios prácticamente a todos los estudiantes, tarea facilitada por el hecho de que la mayoría de las tesis trataban sobre ficción contemporánea, con algunas centradas en el siglo XIX, un terreno que también conozco. Quizá también es un tema que debería comentar. En mi Departamento, como veo en nuestros talleres doctorales anuales, también formamos a estudiantes de doctorado en el periodo comprendido entre la Edad Media y finales del siglo XVIII, y supongo que lo mismo ocurre en muchos otros Departamentos. Sin embargo, a juzgar por los proyectos presentes en Santander, la mayoría de los estudiantes de doctorado prefieren textos contemporáneos. Me alegró ver representadas áreas como la ficción especulativa (ciencia ficción, distopía, terror), películas infantiles animadas, escritura digital autobiográfica, etc., pero me pregunto cómo es el mapa completo de la investigación actual en Estudios Ingleses en España. Se están escribiendo cientos de tesis en las dos principales áreas, Literatura/Cultura y Lengua/Lingüística y quizás lo que he visto en Santander no es tan representativo como podría parecer en relación con nuestro área.
El último tema que quiero plantear son nuestras dificultades para establecer genealogías del conocimiento, aunque puede que esté usando mal el término. Este problema también está relacionado con las dificultades a la hora de elegir a los tutores más adecuados. Me explico. En este momento, en 2026, un buen número de académicos españoles en el área de Estudios Ingleses tienen carreras sólidas con numerosas publicaciones internacionales. Sin embargo, todos los estudiantes presentaron marcos teóricos en los que ninguno de nosotros era mencionado. Puede que sea culpa nuestra por sugerir siempre a nuestros estudiantes que busquen referentes extranjeros, hábito que socava totalmente lo que hacemos como académicos. Hemos enseñado a estudiantes de doctorado a evitar presentarse como nuestros discípulos, como si esto fuera demasiado provinciano o amateur.
También descuidamos nuestros logros. Una estudiante presentó un proyecto muy similar a la tesis doctoral de una persona que conozco, y que ya es profesora titular. Esta tesis fue mencionada en la bibliografía, pero no como referencia principal. Cuando le pregunté a la estudiante sobre este asunto, me dijo que la tesis ni siquiera está online, y mucho menos publicada como libro, que es lo que le dije a la autora que debería hacer hace unos años, cuando pasó su concurso (estuve en su tribunal). Esta omisión o negligencia implica que la estudiante que presentó su tesis en el seminario corre el riesgo de replicar la investigación que su predecesora ya había realizado, algo que nunca debería pasar.
Mi impresión del seminario, ya para acabar, fue muy buena. No tenía por qué asistir a todos los paneles, pero el hecho es que lo hice y fue un placer enorme. Fue maravilloso ver a tantos jóvenes talentosos (tantas jóvenes, debería decir), y espero con todo mi corazón no solo que finalmente defiendan sus tesis y reciban un cum laude, sino también que la universidad española les haga sitio. Como especialista en Estudios Ingleses, estoy orgullosa del enorme esfuerzo colectivo que hemos realizado en España, especialmente en las últimas tres décadas, para salir adelante y convertirnos en tutores mucho mejores que quienes nos guiaron de nuestros jóvenes estudiantes de doctorado. Ellas, ellos, elles son el futuro del área y nuestro verdadero y más brillante legado.