La figure et l’œuvre d’Arnau de Vilanova ont perduré à l’époque médiévale et moderne, bien que souvent déformées par la légende qui très vite entoura son nom et par les nombreuses œuvres apocryphes qui lui furent attribuées au fil des siècles. Comment le mythe d’Arnau est-il né et s’est-il développé ? Pourquoi une autorité médiévale a-t-elle eu une diffusion si étendue dans l’imprimerie de l’époque moderne ?
Illustrations : Deux représentations d’Arnau de Vilanova, qui montrent les deux tendances fondamentales dans l’iconographie du maître tant au Moyen Âge qu’à l’époque moderne : l’une comme professeur universitaire à sa chaire dans Le trésor des pauvres, Lyon, Claude Nourry, 1527 (supérieur), l’autre avec une apparence plus typique d’un magicien ou d’un alchimiste dans Isaac Bullart, Academie des sciences et des arts, contenant les vies, et les eloges historiques des hommes illustres, Amsterdam, D. Elzevier, 1682, vol. II, 65.